固定的目的在于保存细胞和组织的生活状态，通过抑制酶活、沉淀蛋白和核酸等形式实现。固定液主要分为醛类固定液、醇类固定液、氧化剂类固定液、汞类固定液等，处于安全性和保存性的考量，现行常用固定液为醛类固定液和醇类固定液，其中醛类固定液以福尔马林固定液最为常用。由于福尔马林在储存放置中会氧化变酸影响组织的固定效果，含有缓冲盐成分的中性福尔马林固定液更受欢迎。

中性福尔马林固定液(10%)主要由甲醛、磷酸盐、去离子水组成，该固定液适合于绝大多数组织的固定，长期保存亦不会产生福尔马林色素沉淀，是常规组织固定的良好选择。